汤姆·吉布斯开始担心了。他在英格兰东南部偏远的林地深处，焦急地寻找一头从鹿群中走失的母2号野牛。
“你开始想到最坏的情况，”吉布斯说，他是英国保护慈善机构肯特野生动物信托基金的野牛护林员。
几天后，他听到了小马蹄声，注意到远处有一条尾巴嗖嗖作响。他如释重负，接着是怀疑和喜悦。
“我甚至不敢相信自己的眼睛，”他说。
吉布斯发现，女2号离开鹿群几天实际上是最好的情况:她把自己与世隔绝，生下了6000多年来在英国出生的第一只野生野牛。吉布斯在9月9日第一次看到这头小野牛时说:“这是一个神奇的时刻，它代表着这个国家的保护和野生环境。”
“我看到妈妈身后突然冒出一张小脸，”他说。吉布斯在那里站了两个小时，“只是看着小象和母象，”他说，并补充说，野牛会自然地隐藏怀孕的迹象，以躲避捕食者，所以护林员不知道她怀孕了。“我想在屋顶上大声喊出来。”
对于负责怀尔德·布兰项目的护林员团队来说，它的诞生是一个惊喜。该项目将放牧动物带到肯特郡的西布兰和桑登森林，以解决气候和生物多样性危机。
吉布斯说:“野牛是一种神奇的多功能工具。”他还说，他希望野牛能成为帮助扭转该地区令人不安的环境趋势的关键之一。
野牛是生态系统工程师——这个术语用来描述能够改变和维持栖息地的物种。这些毛茸茸的动物被称为“羊毛推土机”，被科学家视为气候英雄。
吉布斯解释说:“它们非常高大健壮，所以它们真的可以塑造和改造周围的景观。”它们的皮毛可以让树木脱皮，它们用嘴割草，它们庞大的身体在茂密的森林中开辟出通道，它们富含营养的粪便有助于其他物种的繁衍。“他们做的每件事都有积极的影响，并塑造了他们周围的世界。”
该项目由两家当地的保护慈善机构——肯特野生动物信托基金会和野生森林信托基金会——运营，是英国的第一个此类项目，不过欧洲其他地区和北美也在进行类似的项目。
7月，三只母野牛从苏格兰和爱尔兰的野生动物园被带到一个500英亩的区域，最终将会有野马和猪加入其中。虽然目标是让这些动物在野外自食其是，但它们正在受到严密监控，并逐渐停止进食补充食物——这是它们以前在公园里吃的食物。
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吉布斯说:“我们希望尽可能不插手，但他们的福利绝对是我们工作的核心。”摄象队密切关注着这头小牛，它是鹿群中的第四个成员。
野牛的出生是一件大事，原因有很多，包括野牛曾经濒临灭绝。20世纪初，由于过度捕猎，欧洲野牛几乎濒临灭绝。只有一小部分存活下来，被关在野生动物园和动物园里。
事实上，据Wildwood Trust的总干事保罗·惠特菲尔德(Paul Whitfield)说，生活在欧洲的所有9000头野牛都是12只动物园动物的后代。他说，小海豚的出生是朝着增加海豚数量迈出的重要一步。野牛在野外的寿命约为15至20年。
“在英国，我们几乎失去了所有的哺乳动物，”惠特菲尔德说，并补充说，英国是世界上自然资源最匮乏的国家之一。“我们只是慢慢地吃掉了所有野生的地方。随着时间的推移，经过数百年的狩猎，我们基本上杀死了一切。”
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惠特菲尔德说，怀尔德布兰项目是一项扭转这种损害的努力，而且已经在起作用。他说:“这在很大程度上是在恢复缺失的生态系统过程。”“几百年来，我们一直在紧张地耕作和管理土地。已经没有多少野生动植物了。”
正在为怀尔德布兰筹集资金，所有资金都将用于重新野生化，这是一项旨在补充土地并使其恢复自然状态的保护努力。
惠特菲尔德说:“对我来说，重返野生环境就是与自然合作，利用自然的自然过程使野生动物再生。”他解释说，野牛将“通过在林地中生活和移动”来完成这一任务。
他说，传统的由人类管理的保护方法，如林地灌木林，一种砍伐树木以刺激新的生长的做法，并没有那么有效，“这就是为什么我们需要重新野生化的方法，我们不是试图保持原样，而是试图使它变得更好，更好。”
与人类不同，野牛自然地养育着土地，并凭直觉为“其他物种的迁入和繁荣创造生态位，”惠特菲尔德说。“它创造了一个更加复杂、丰富、多样的栖息地。”
在野牛抵达这片土地后的短短时间内，它们就开始把栖息地改造得更好，它们在森林中开辟道路，让阳光倾泻进来，用自己的粪便给土壤施肥，促进草药、真菌和其他物种的生长。
“它们为爬行动物、地衣、稀有草药和真菌创造了这个小的微栖息地，”惠特菲尔德说。
惠特菲尔德说:“你能这么快就看到变化，我真的很惊喜。”他补充说，预计不久还会有更多的动物到来，包括一头公牛，它将与三头母野牛交配。
惠特菲尔德说:“我们原以为明年秋天最早会有幼崽。”随着越来越多的动物加入这一群体，“我们希望能有各种各样的惊喜。”到目前为止，这只意外出生的小野牛一直是该项目的亮点。
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“没有人说肯特郡的这个地区会改变世界，但它显示出我们可以做到这一点，”惠特菲尔德说。他一直在与另外两个希望促进类似野牛项目的英国组织进行沟通。“它已经激励了其他人。”
他说，更广泛地说，在气候问题上，世界需要一些积极的进展。
“绝大多数环境新闻都令人难以置信地悲观。这是厄运，这是悲观，这是我们失去了多少物种的统计数据，以及事情是多么可怕，”惠特菲尔德说道。“在一个着火的世界里，在肯特郡的这个小角落里，有一线希望。”
惠特菲尔德、吉布斯和怀尔德·布兰团队的其他成员每天都在惊叹于自己的工作，看着野牛犊茁壮成长，她周围的环境也在发生着同样的变化。她喜欢在雨中玩耍，沐浴灰尘，模仿她的长辈。
吉布斯说:“看到她每天都在变得更强壮，变得非常好奇和厚脸皮，能够分享这些，我感到非常谦卑。”“我们就像骄傲的野牛爸爸。”
最重要的是，这头小牛给了研究团队一个更健康的地球的希望。吉布斯说:“这是难得的阳光。“这是迈向真正令人兴奋的未来的第一步。”
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希望本篇文章《英国迎来6000年来首只野生野牛幼崽的诞生》能对你有所帮助！
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